Informations socialisme: Ron DeSantis se range du côté de puissantes compagnies d’assurance contre les assurés de Floride

Il y a environ vingt-cinq ans, une femme debout sur un trottoir à Miami a été heurtée par une voiture conduite par une personne couverte par Allstate Corporation, la compagnie d’assurance géante qui a engrangé plus de 12 milliards de dollars de bénéfices au cours des trois dernières années.

La femme, qui s’appelait Farren Ivey, a dû consulter un médecin en raison de blessures à la jambe gauche et à l’épaule droite. Mais Allstate a refusé de payer pour son traitement complet.

Alors Ivey a intenté un procès – et elle a gagné. Allstate a même admis qu’il aurait dû payer la facture médicale complète d’Ivey dès le début.

Comment se fait-il qu’une seule femme à Miami puisse se permettre de traîner en justice l’une des compagnies d’assurance les plus riches du monde ? En raison d’une disposition de longue date de la loi de Floride qui obligeait également Allstate à payer ses frais juridiques.

« Il est clair pour nous que le but de cette disposition est d’uniformiser les règles du jeu afin que le pouvoir économique des compagnies d’assurance ne soit pas si écrasant que l’injustice puisse être encouragée parce que les gens n’auront pas les moyens nécessaires pour demander réparation devant les tribunaux, » Fred Lewis, un ancien juge de la Cour suprême de Floride, a écrit dans une décision de décembre 2000 qui garantissait qu’Allstate payait les avocats d’Ivey.

Fred Lewis a démissionné de la plus haute cour de l’État en 2019, l’un des nombreux juges qui ont depuis été remplacés par le gouverneur Ron DeSantis. Et maintenant, DeSantis et la législature de Floride contrôlée par les républicains viennent de vider de leur substance la disposition que Lewis a autrefois défendue, et qui a autrefois aidé à tenir Allstate responsable.

Les législateurs de Floride sont retournés à Tallahassee la semaine dernière, où ils ont précipité une réécriture de 105 pages des lois sur l’assurance des biens de l’État lors d’une session spéciale de trois jours. DeSantis, qui a exhorté les législateurs à tenir cette session extraordinaire, l’a promulguée vendredi.

Il s’agit d’un projet de loi radical, et il apporte un tas de changements importants. Le plus important de ces changements efface ce que l’on appelle la loi sur les « honoraires d’avocat à sens unique » de la Floride.

Cela peut sembler compliqué, mais c’est vraiment très simple.

Dans la plupart des procès, chaque partie paie généralement ses propres avocats. Mais la loi sur les honoraires d’avocat à sens unique de la Floride permet à un assuré qui poursuit avec succès une compagnie d’assurance qui a refusé de payer une réclamation de faire en sorte que cette compagnie d’assurance paie également ses frais juridiques.

Cette loi est essentiellement une fronde que David peut utiliser pour combattre Goliath. Il vise à décourager les compagnies d’assurance de traîner les pieds lorsqu’un assuré dépose une réclamation – et à garantir que ces assurés ne soient pas punis s’ils doivent intenter une action en justice pour recouvrer.

« C’est une contrainte excessive pour les bénéficiaires de polices d’être contraints de réduire le montant de leur assurance en payant des honoraires d’avocat lorsque des poursuites sont nécessaires pour percevoir ce à quoi ils ont droit », a écrit la Cour suprême de Floride dans un autre avis. Loi sur les frais d’avocat à sens unique en Floride.

Sans surprise, les compagnies d’assurance détestent cette loi. Ils font pression contre cela depuis de nombreuses années, arguant que la perspective d’honoraires d’avocat à sens unique encourage les gens à poursuivre inutilement leur compagnie d’assurance, ce qui fait grimper les coûts pour tout le monde.

L’industrie de l’assurance a eu beaucoup de succès avec cet argument ces derniers temps, au milieu de la dernière crise de l’assurance des biens en Floride. Les lobbyistes de l’industrie avaient déjà réussi à persuader DeSantis et la législature de l’État d’affaiblir la loi sur les honoraires d’avocat à sens unique à deux reprises au cours des deux dernières années. (Les contributions à la campagne ont aidé.)

Mais maintenant, ils ne font qu’éliminer complètement la loi.

Il est difficile d’exagérer à quel point ce changement est capital. La Floride a une version de sa loi sur les frais d’avocat à sens unique dans les livres depuis au moins 1893, selon des recherches menées par des membres du personnel législatif.

Désormais, cette législation (HB 1A, SB 2A) élimine uniquement les frais d’avocat à sens unique dans les poursuites impliquant des polices d’assurance de biens. Mais vous pouvez parier que les lobbyistes des assureurs automobiles et des assureurs maladie et tous les autres feront bientôt pression sur les législateurs pour qu’ils leur accordent également la même pause.

Et bien que l’élimination des frais d’avocat à sens unique soit la disposition la plus importante du projet de loi, ce n’est en aucun cas le seul changement qui rend beaucoup plus difficile pour un consommateur de poursuivre une compagnie d’assurance. (Il n’y a cependant aucune restriction similaire dans la législation sur la manière dont les compagnies d’assurance détournent les bénéfices de la Floride en payant des frais à leurs sociétés mères et sœurs.)

Par exemple, ce projet de loi prive les consommateurs de leur droit de transférer leurs réclamations en vertu d’une police à quelqu’un d’autre qui pourrait avoir plus d’argent pour intenter une action en justice. Il est plus difficile d’obtenir des pénalités supplémentaires imposées à une compagnie d’assurance qui bloque intentionnellement une réclamation.

Cela oblige même les clients de la compagnie d’assurance de l’État, Citizens Property Insurance Corporation, qui déposent une réclamation pour dégâts des eaux à prouver que les dégâts a été ne pas causés par les inondations – plutôt que d’exiger des citoyens qu’ils prouvent que les dégâts d’eau a été causés par les inondations. (Les citoyens, comme les transporteurs privés, ne couvrent pas les dommages causés par les inondations).

Ron DeSantis était exceptionnellement silencieux au sujet de la session extraordinaire pendant que ça se passait. Mais il ne fait aucun doute que c’est lui qui a fait adopter ce projet de loi. Le gouverneur, qui est susceptible de lancer une campagne présidentielle plus tard cette année, est allé sur CNN à la suite de l’ouragan Ian et a appelé la législature de Floride contrôlée par les républicains pour ne pas avoir fait assez pour réduire les litiges en matière d’assurance.

« Vous devez vous débarrasser des escroqueries et des litiges et je suis prêt à le faire », a déclaré DeSantis. « Le législateur n’a pas voulu le faire jusqu’à présent. Mais je suis convaincu qu’après les élections, ils le feront.

Et ne vous y trompez pas, il s’agit d’un projet de loi hérité de DeSantis – qu’il veuille finalement s’en attribuer le mérite ou non.

Pris ensemble, les modifications apportées à cette législation sur les assurances représentent les nouvelles restrictions les plus importantes sur les poursuites civiles en Floride depuis la dernière année de Jeb Bush en tant que gouverneur. C’est alors que Bush et l’Assemblée législative ont éliminé une doctrine juridique connue sous le nom de « responsabilité conjointe et solidaire » – un changement que les lobbyistes d’affaires ont qualifié avec jubilation de « Saint Graal » de la réforme des procès.

Ron DeSantis est sur le point d’amener la Floride dans un nouveau monde courageux en matière d’assurance de biens – sans aucune assurance que ces changements réduiront réellement les prix pour les assurés.

Si vous êtes un propriétaire qui doit faire payer une réclamation l’année prochaine. . . Bonne chance.